Bár a közeljövőben nem áll fenn a közvetlen veszélye egy aszteroida becsapódásának, és annak valószínűsége jelenleg rendkívül alacsony, fontos, hogy olyan biztonságos módszereket fejlesszünk ki a bolygó védelmére, amelyeket akkor lehetne alkalmazni, ha mégis bekövetkezne egy aszteroida becsapódása. Az elmúlt tizenegy évben a NASA kétévente hipotetikus aszteroida-becsapódási gyakorlatot hajtott végre szövetségi és nemzetközi ügynökségek szakértőinek és döntéshozóinak bevonásával. Ezek a gyakorlatok egy aszteroida-becsapódási forgatókönyvet elemeznek, amely kevés figyelmeztetéssel és potenciálisan súlyos globális következményekkel jár, és hipotéziseket fogalmaznak meg a viselkedésről.
Hirdetés
A gyakorlat során a résztvevők egy olyan hipotetikus forgatókönyvre adott lehetséges nemzeti és globális válaszlépéseket vizsgáltak, amelyben egy korábban nem látott aszteroidát fedeztek fel, amely a kezdeti számítások szerint 72%-os valószínűséggel csapódik be a Földbe körülbelül 14 éven belül. Ez egy több száz méter átmérőjű aszteroida volt. A lehetséges becsapódási helyek között Észak-Amerika, Dél-Európa és Észak-Afrika sűrűn lakott területei szerepeltek. A becsapódás valószínű volt, de még nem volt biztos, és az előzetes megfigyelések nem voltak elegendőek az aszteroida méretének, összetételének és hosszú távú pályájának pontos meghatározásához. Több hónapos megfigyelés után az aszteroida túl közel került a Naphoz, ami további hét hónapig lehetetlenné tette a további megfigyeléseket. Mi a teendő?
Nem könnyű feladat egy ilyen forgatókönyvet reálissá és minden résztvevő számára hasznossá tenni. A gyakorlat kidolgozásában fontos szerepet játszottak a JPL Földközeli Objektumokat Vizsgáló Központjának (CNEOS) tudósai, akik az aszteroidák és üstökösök pályájának nyomon követésére és meghatározására, valamint a Földet fenyegető lehetséges veszélyek azonosítására szakosodtak. A CNEOS a valóságban minden ismert földközeli objektum pályáját kiszámítja, hogy a NASA bolygóvédelmi programjának támogatására becslést adjon egy jövőbeli ütközés potenciális veszélyéről.
